Si quelqu’un vous avait dit avant COVID que vous ne seriez bientôt plus en mesure de voyager dans l’un de vos sites photo préférés à l’étranger et que tous les ateliers auxquels vous étiez inscrit seraient bientôt annulés, vous vous seriez probablement gratté la tête en essayant de comprendre quel genre de calamité pourrait éventuellement fermer tous les voyages aériens internationaux. Peut-être que des éruptions volcaniques mondiales remplissent le ciel de cendres ou que les lois de la physique et de l’aérodynamique sont soudainement révoquées? Si vous avez passé suffisamment de temps à y réfléchir, cependant, le mot “pandémie” pourrait vous être venu à l’esprit. Nous avons tous vu ces films d’horreur sur un virus mortel qui balaie le globe et dévaste ses habitants humains, mais n’était-ce pas quelque chose qui n’est arrivé que dans les films?
Alors que les événements commençaient à se dérouler, nous avons tous découvert que nous étions maintenant des acteurs de notre propre spectacle d’horreur sur la pandémie mondiale la plus difficile depuis la grippe espagnole de 1918. Nous avons regardé avec incrédulité le papier toilette s’envoler des étagères et des bouteilles de désinfectant pour les mains — si vous pouviez en trouver une – vendues 50 each chacune, alors que de longues files de personnes portant des masques chirurgicaux faisaient la queue devant les épiceries prêtes à se battre pour réclamer la dernière bouteille. Nous avons appris de nouveaux termes tels que « travailleurs essentiels », et moi, en tant que chef d’atelier de photographie, j’ai découvert que je ne faisais pas partie de leurs rangs.
Ma femme, Susie, et moi avons eu la chance de regarder la pandémie se dérouler au ralenti de l’autre côté du monde dans le port sûr de la Nouvelle-Zélande. Nous nous sommes envolés pour Christchurch pour organiser notre atelier d’été le 18 janvier 2020, quelques heures après le premier cas vérifié signalé ici aux États-Unis. Le 3 février, la Nouvelle-Zélande a interdit tous les vols en provenance de Chine et le nombre de visiteurs a chuté. Pendant les deux mois suivants, avec pratiquement aucun cas local, tout le monde vaquait à ses occupations, comme d’habitude, alors que nous regardions le reste du monde fondre autour de nous. Alors que la Nouvelle-Zélande commençait à voir des cas apparaître à mesure que la pandémie s’intensifiait, nous avons attrapé l’un des derniers vols hors du pays le 26 mars, le jour où il est entré en confinement complet à l’échelle nationale. À l’aéroport d’Auckland, nos voix résonnaient le long de couloirs vides, et nous étions les deux seules personnes en vue au contrôle de sécurité United à LAX.
Nous sommes arrivés à la maison dans des rues vides et des étagères de magasins dépouillées et avons commencé à annuler nos ateliers pour le reste de l’année. Une fois la poussière retombée et que nous avons commencé à nous adapter à notre nouvelle normalité, qui comprenait beaucoup de temps libre, j’ai commencé à réfléchir à la façon dont nous pourrions revenir au monde en toute sécurité. Dans notre région rurale, cela n’avait aucun sens de se cacher à la maison, de arpenter le sol, d’attendre que l’immunité collective se mette en place. Le monde était encore là, et tout ce que nous devions faire était de trouver un moyen de le vivre sans nous exposer au virus ni le transmettre aux autres. L’objectif était simple: éviter les avions, les hôtels, les restaurants et les foules en général et voyager par la route de manière totalement autonome.
Nous avons vite découvert que l’endroit où nous avons construit notre maison était un endroit idéal pour sortir d’une pandémie. Nous étions entourés de montagnes et pouvions commencer à faire de la randonnée depuis notre porte d’entrée sans qu’une autre personne ne soit en vue. En plus des belles montagnes qui nous entourent, nous avons initialement choisi de vivre dans le nord de l’Utah précisément pour l’accès facile qu’il offrait à la plupart des lieux de photographie de choix de l’Ouest américain. Si je commençais à conduire le matin, je pourrais installer mon trépied au coucher du soleil dans le parc national de Glacier, Grand Teton, Yellowstone, les Rocheuses du Colorado, le Grand Canyon ou l’un des cinq parcs nationaux de l’Utah. Cela rend ma vie de photographe plutôt pratique, mais même si vous ne vivez pas dans un endroit qui présente autant de choix variés, tout le monde vit à quelques pas ou à une journée de route de destinations dignes d’être photographiées.
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Photographie Près de Chez Soi
Avec nos cartes de danse maintenant complètement ouvertes, j’ai commencé à esquisser un itinéraire pour des excursions d’une journée et des excursions photo prolongées, le tout dans un trajet de quatre à six heures vers des endroits que je savais ne pas envahir par les gens. Une fois approvisionné en nourriture et autres provisions, je serais plus à risque d’attraper le virus simplement en restant à la maison et en allant à l’épicerie.
J’ai été entièrement occupé pendant les huit dernières années par notre horaire de voyage pour les ateliers, donc je n’ai pas eu beaucoup d’occasions d’explorer et de photographier de nouveaux endroits dans l’Ouest. La pandémie me donnait l’occasion à la fois d’explorer ces nouvelles régions et de revisiter des lieux familiers, dont beaucoup que je n’avais pas photographiés depuis plus d’une décennie.
Avec l’augmentation des cas de virus en été, nous sommes d’abord restés près de chez nous dans les montagnes Wasatch et Uinta en Utah, où nous pouvions passer la journée dans l’arrière-pays avec peu de monde en vue. Nous avons gravi un certain nombre de sommets, dont Twin Peaks et le mont Timpanogos, avec leurs étalages de fleurs sauvages stellaires. La dernière fois que j’ai photographié ces prairies fleuries, c’était il y a plus de 20 ans.
Alors que l’été glissait vers l’automne, nous nous sommes rendus au nord de la Wind River et de la chaîne de Teton dans le Wyoming, alors que les foules pandémiques de juillet et d’août commençaient à s’amincir. La dernière fois que j’ai photographié les couleurs d’automne dans les Tetons, c’était dans les années 1990, alors nous avons tous les deux savouré la chance de revisiter l’un de nos endroits préférés sur Terre à la période idéale de l’année. Nous sommes arrivés tard dans la journée, avons parcouru les terrains de camping et trouvé un site disponible, où nous avons établi un camp de base pour les deux prochaines semaines. Complètement autonomes avec toute la nourriture et les provisions dont nous avions besoin, nous avons pu éviter les foules dans les hôtels, les restaurants et les magasins. Quelques jours après notre arrivée, l’horrible fumée de feu de forêt qui avait étouffé l’Ouest pendant les six semaines précédentes a finalement explosé et a été remplacée par une nouvelle poussière de neige sur les sommets, avec des couleurs d’automne en dessous.
Une fois que les arbres ont perdu leurs feuilles dans les montagnes, nous avons tourné notre attention vers les vues panoramiques et les canyons étroits du sud de l’Utah, avec les journées chaudes d’octobre et les nuits fraîches et fraîches. Même en temps normal, tant que vous vous éloignez de Moab, Arches et Zion — qui grouillaient de visiteurs depuis avril —, vous pouvez toujours éviter les foules du parc national de Capitol Reef, du quartier Maze de Canyonlands, des Canyons d’Escalante et du Monument national Grand Staircase-Escalante.
Un Regard Neuf Sur Le Familier
Au cours des 30 dernières années, j’ai passé plus de temps à photographier le sud de l’Utah et je suis plus familier avec sa géographie en tranches et en dés que toute autre région de la planète. Lorsque je retourne dans un repaire familier, mon objectif est toujours d’essayer de le voir avec des yeux frais et d’éviter de simplement graviter vers les endroits exacts que j’ai photographiés auparavant. Bien sûr, si des conditions de ciel spectaculaires se présentent et que je connais le point de vue idéal pour une grande composition, j’en profiterai. Mais avec des milliers de kilomètres de canyons et de points de vue à choisir, vous pouvez toujours trouver de nouveaux terrains à explorer.
Lorsque vous essayez de ré-imaginer un endroit familier, une stratégie consiste à visiter pendant une saison différente de celle que vous avez dans le passé ou pendant une période orageuse, ce qui transforme tout paysage familier en quelque chose de nouveau et d’excitant. Les conditions dramatiques du ciel jouent toujours un rôle crucial dans la création d’images de paysage fascinantes. Évitez les conditions météorologiques dominées par des systèmes à haute pression avec un ciel bleu vierge, qui se ressemblent toujours. Attendez plutôt un cycle de tempête avec des vagues de nuages entrecoupées de soleil, de pluie et de rayons de soleil rayonnant à travers ces nuages. Le mauvais temps peut vous tenir coincé la plupart du temps, mais de courtes pauses entre les tempêtes peuvent fournir des conditions de ciel pour des compositions puissantes. C’est précisément ainsi que j’ai capturé plusieurs de mes images les plus mémorables au fil des ans.
Si vous traitez habituellement vos images en couleur, une autre façon de voir les endroits familiers avec un œil neuf consiste à commencer à chercher des compositions en noir et blanc. Une fois que vous aurez compris ce qu’il faut rechercher, la photographie en noir et blanc vous donnera une toute nouvelle motivation pour revisiter tous vos anciens spots photo pour les voir d’un point de vue complètement différent. Les conditions d’éclairage et les compositions qui peuvent être de couleur banale ont le potentiel de fournir des résultats spectaculaires lorsqu’elles sont converties en monochrome. Il faut une certaine expérience de l’arpentage d’une scène pour savoir qu’elle a le potentiel de produire une conversion en noir et blanc convaincante. La meilleure façon de comprendre cela est d’accéder à votre ordinateur à la maison pour convertir certaines de vos images en couleurs passées préférées. Vous apprendrez rapidement lesquels fonctionnent bien et lesquels ne fonctionnent pas.Les bonnes compositions monochromes nécessitent une large gamme de tonalités, du noir profond au blanc brillant, et doivent avoir des lignes simples et épurées sans trop d’encombrement. Une fois que vous commencerez à vous en faire une idée, vous serez prêt à savoir quoi rechercher sur le terrain.
Une autre approche consiste à essayer de changer le format de votre appareil photo. Si vous n’avez jamais assemblé plusieurs images pour créer un panorama, prenez un rail nodal et une tête de nivellement et retournez à ces anciens endroits familiers pour voir à quoi ils ressemblent maintenant. Découvrez que lorsque vous commencez à chercher ces compositions longues et étroites au lieu du rapport familier de 1: 1,5, vous commencez à voir des endroits familiers d’une toute nouvelle manière et à trouver des compositions que vous n’avez jamais vues auparavant. Vous apprendrez également comment certains emplacements, tels que la gamme Teton, s’adaptent le mieux à un format panorama.
Vous pouvez également essayer de filmer des vidéos. Si cela semble trop compliqué sur votre gros appareil photo, c’est vraiment simple sur votre iPhone. Les derniers modèles incluent le ralenti, le time lapse et un logiciel d’édition intégré ainsi que d’énormes capacités de résolution. La recherche de mouvement au lieu d’images fixes vous fera également voir un endroit familier d’une nouvelle manière. La vidéo peut être addictive, au point où vous pouvez temporairement vous désintéresser de la photographie fixe. Vous découvrirez peut-être même que vous y êtes vraiment doué grâce à toute votre expérience dans la composition d’images fixes au fil des ans. Lorsque vous commencerez à regarder, vous commencerez à voir beaucoup de mouvements là-bas, la plupart associés aux différentes formes et phases de l’eau, telles que les cascades, les rapides, les vagues de l’océan, les nuages flottant ou les herbes soufflées par le vent.
Au moment de la publication de cet article, les vaccins devraient commencer à faire une véritable brèche dans la pandémie, mais il faudra probablement plusieurs mois avant que nos vies reviennent à la “normale”, avec des frontières qui s’ouvrent lentement et tout le monde saute à nouveau dans les avions. En attendant, profitez de cette occasion pour découvrir vos anciens lieux de photos familiers d’un nouveau point de vue. Cet exercice fera de vous un photographe encore meilleur la prochaine fois que vous voyagerez à l’étranger vers une nouvelle destination passionnante.