Nikon Z 9: Une Opportunité folle

À l’été 2021, je faisais de l’escalade avec mon beau-fils de 10 ans, Miles, et mon mari quand j’ai reçu un appel de Nikon qui m’a mis en larmes. Pendant des années, je promettais à Nikon“ « Si vous me donnez une campagne, je la tuerai. »J’ai toujours rêvé d’avoir la technologie la plus récente en main et de créer du contenu pour une campagne de lancement autour de mes passions photographiques. C’était l’appel à faire exactement cela, et c’était pour le nouvel appareil photo sans miroir phare de Nikon, le Nikon Z 9.

Miles m’a regardé pendant que des larmes coulaient sur mon visage et m’a demandé avec inquiétude“ « Qu’est-ce qui ne va pas?” À l’époque, le niveau de confidentialité autour de cette nouvelle caméra était si élevé que je ne pouvais pas partager la nouvelle, même avec ma famille. J’ai répondu: « Ce sont des larmes heureuses dont je ne peux pas vous parler maintenant, mais j’ai hâte de partager avec vous dans quelques mois. Grimpons.”

Ma mission était une campagne photo et vidéo que j’aurais cinq jours pour tourner. Bien que je vis dans le Colorado depuis seulement un an, je suis tombé amoureux de la faune dans les montagnes. J’ai dit à Nikon que je voulais travailler avec la faune de haute altitude, et en entendant mon enthousiasme pour cela, la société a donné le feu vert à mon idée. Mais mon excitation initiale s’est lentement transformée en une nervosité extrême, car c’était un court laps de temps pour un tournage sur la faune, nous serions en altitude, en plus ce serait avec un appareil photo de pré-production que je ne connaissais pas — il n’avait même pas encore de manuel. Nikon serait là pour me regarder tout le long du chemin, et j’avais promis que ce serait épique. Et si la faune n’était pas là? Et si mon équipe ne pouvait pas gérer l’altitude? La majeure partie de notre tournage était à 12 000 pieds et plus. Comment allais-je gérer en utilisant un appareil photo que je n’avais même pas touché? Toutes ces pensées ont provoqué des nuits blanches qui ont conduit à ce qui serait finalement une aventure merveilleuse et folle.

Michael Corrado, directeur principal des Services professionnels et des Relations professionnelles Nikon, est arrivé au Colorado quelques jours avant le tournage pour l’aider à s’acclimater, et nous nous sommes dirigés vers le parc national des montagnes Rocheuses pour voir comment il gérerait l’altitude. Alors que nous nous rendions au Centre d’accueil Alpin, j’ai entendu un son familier. Quiconque a entendu un cri d’élan sait que c’est cet appel étrange et criant, mais même dans sa bizarrerie hors terrain, il est puissant et au-delà de la beauté. Il y avait un élan mâle assis près de la route. C’était l’une des rencontres avec la faune que j’espérais avoir, et c’était juste avant le début technique de notre tournage. Ici, j’étais avec un nouvel appareil photo. J’ai attrapé le Nikon Z 9 et pris ce qui serait le coup d’ouverture de ma campagne vidéo.

Toute la peur et la nervosité ont disparu lorsque le suivi des yeux des animaux de la caméra a attrapé l’œil du wapiti et est resté avec lui alors qu’il levait la tête pour chanter. Je suis descendu bas et j’ai tiré par derrière pour mélanger l’angle et obtenir une composition mettant l’accent sur ses cornes. Comme je filmais à travers les hautes herbes et qu’aucun œil n’était dans le plan, j’ai utilisé la mise au point manuelle et la fonction de mise au point maximale pour m’assurer que tout ce que je voulais être au point était réellement au point. La mise au point maximale superpose une couleur dans le viseur électronique sur la zone mise au point. Dans le Z 9, le pic de mise au point était plus fort et plus précis que ce que j’avais vu auparavant dans d’autres caméras, ce qui m’a aidé à renforcer ma confiance que ma mise au point était correcte pendant que le wapiti chantait à nouveau.

L’une des clés pour créer des images plus fortes de la faune est la capacité de se connecter avec nos sujets. Mes images préférées semblent toujours venir quand je me permets de me sentir plus en phase avec ce qui se passe et de penser moins à la caméra. Lorsque je suis distrait par mon appareil photo, mes réglages ou mon autofocus, cela peut provoquer une déconnexion de mon sujet, et en effet, je me retrouve avec une image sans émotion. Quand j’étais là avec le wapiti, même avec une nouvelle caméra, la technologie n’était pas un obstacle. La caméra ressemblait à une extension de mes yeux et de mon cœur. En regardant à travers cette caméra et mon 500mm avec l’adaptateur de montage FTZ II, c’était comme si j’étais juste là à côté du wapiti. Les cheveux sur mes bras se levaient à chaque clairon.

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J’ai ramené ces images chez moi ce soir-là et je les ai vérifiées sur mon moniteur 4K. Les détails dans la texture de la corne, la subtilité de la couleur — des choses que je n’ai même pas remarquées sur le terrain — étaient sur mon écran. Toute ma peur et mon anxiété ont disparu et j’étais rempli de confiance. J’étais tellement excitée de ce que les cinq prochains jours apporteraient et de ce que je pourrais créer avec le Nikon Z 9.

En tant que photographe et cinéaste de la faune et de la conservation, je vise à connecter les gens émotionnellement à la faune, à montrer que les animaux ont des personnalités, des personnages et des sentiments. Avoir les bons outils est essentiel pour que je puisse me permettre d’être pleinement présent lors de la création de chaque photo. La confiance que le Z 9 m’a donnée dans la prise de vue m’a permis de mettre mon énergie dans la composition, l’émotion et la narration.

La faune est souvent en mouvement, et pour montrer les animaux en action, j’ai besoin d’un autofocus rapide et d’images nettes. Lorsque je suis passé au sans miroir, j’ai traité l’appareil photo comme mon reflex numérique, configurant mon autofocus de la même manière que mon DLSR, utilisant des points de mise au point uniques et n’adoptant pas les nouvelles technologies AF. Finalement, j’ai commencé à essayer les nouveaux modes de mise au point et d’autres technologies rendues possibles par la conception d’appareils photo sans miroir. Une fois que j’ai finalement commencé à faire confiance aux nouvelles technologies, j’ai constaté qu’un pourcentage plus élevé de mes photos étaient au point. Avec le Z 9 et son suivi des yeux des animaux et son suivi 3D, j’ai trouvé à peu près tout pour être au point. Le Z 9 et son nouveau système de mise au point automatique semblent se fondre en arrière-plan et me permettent de me connecter et de capturer le moment tel que je le ressens.

Ma première pensée quand j’ai eu cette mission a été d’un petit mammifère qui a capturé mon cœur au cours de la dernière année. Je venais de terminer un article pour National Geographic sur les pikas, un mammifère de la taille d’une pomme de terre qui est un parent du lapin, avec des oreilles de souris. J’avais récemment passé d’innombrables heures dans les montagnes à les regarder construire des tas de foin à partir de fleurs et de plantes. Ils sont rapides et, à certains égards, encore plus difficiles à photographier que les oiseaux. Avec leurs pattes arrière ressemblant à des lapins, ils peuvent courir jusqu’à 15 miles à l’heure, dans et hors des tas de roches à l’aise. Pour vérifier la vitesse du Nikon Z 9, je voulais un vrai défi— voir à quel point il pouvait suivre un pika et capturer une vidéo de cet animal incroyable.

Nous avons passé deux de nos journées dans des tas de roches à 12 000 pieds, à regarder des pikas courir et ramasser du foin. J’ai été tellement impressionné par l’autofocus du Z 9 et comment il a pu verrouiller et suivre l’œil du pika. J’ai essayé la prise de vue en rafale continue de 20 images par seconde de l’appareil photo et j’ai pu obtenir le moment où un pika fermait partiellement les yeux lors d’une égratignure rapide. Le scratch a duré un peu plus de 2 secondes, et j’ai pu tirer 52 images, toutes nettes.

Non seulement la photographie était impressionnante dans le Z 9, mais la vidéo a également dépassé mes attentes. La photographie nous permet de saisir des fractions de secondes, tandis que la vidéo au ralenti aide à modifier le temps afin que nous puissions voir des choses que nous ne pouvons pas voir avec nos yeux. Les motifs créés par le mouvement des ailes d’un insecte pendant qu’elles sont en vol ou le vent ramassant les cils des mouflons d’amérique sont des exemples de la raison pour laquelle j’aime la vidéo au ralenti. Avoir la possibilité de filmer des vidéos d’animaux à 120 images par seconde en résolution 4K m’a montré plus de détails que je n’en ai jamais vus. Même pendant le montage, j’explorais, découvrais et je me connectais profondément avec mes sujets. Bien que je ne monte pas pour la sortie 8K, le fait de pouvoir filmer en 8K m’a donné une capacité de recadrage sérieuse pour les images 4K.

Lors de la prise de vue vidéo, je suis un minimaliste. J’utilise rarement des trépieds et je trouve plutôt des moyens de poser l’appareil photo sur mes genoux ou sur un rocher. J’aime être flexible et rapide et avoir un impact très faible sur le terrain. La combinaison des systèmes de stabilisation et de réduction des vibrations intégrés aux objectifs du Nikon Z 9 m’a permis d’enregistrer presque toutes les scènes de la campagne à l’ordinateur de poche.

J’ai été heureusement surpris par la facilité avec laquelle il est possible de réaliser des vidéos de haute qualité avec une configuration minimale à l’aide des dernières caméras. Avant, j’étais submergé par l’équipement, j’avais l’impression d’avoir besoin de potences, de cames stables, de bagues de mise au point, etc., ce qui pour moi rend très difficile la connexion avec mes sujets. Pour cette campagne, mon équipement était simplement deux caméras Z 9, quelques objectifs différents et un trépied occasionnel.

Nous avons fini par obtenir tout ce dont nous avions besoin les quatre premiers jours de notre horaire de cinq jours. L’équipe a décollé, et Corrado et moi sommes partis pour une dernière journée facile, non pas dans les montagnes mais dans un lac local près de chez moi. J’ai trouvé un papillon au repos et j’ai pu m’amuser avec le Z 9 et l’objectif macro NIKKOR Z MC 105mm f / 2.8 VR S, révélant le motif dans l’œil du papillon.

Alors que nous avions tant d’animaux sauvages dans les montagnes, des wapitis, des mouflons d’amérique, des pikas, des marmottes et même une belette, nous avons à peine vu des oiseaux. J’ai été un peu surpris, mais l’une des nombreuses choses que j’aime dans la photographie animalière est qu’elle est totalement imprévisible. Je voulais vraiment essayer le système de mise au point automatique de l’appareil photo sur les oiseaux en vol, j’étais donc excité d’en trouver beaucoup au bord du lac. Un pélican est arrivé de loin, puis a commencé à se diriger vers moi avant de traverser le lac de gauche à droite, puis de partir au loin pour atterrir. J’ai mis la caméra sur le suivi 3D, et elle a maintenu la mise au point sur le pélican pendant qu’il se déplaçait vers moi et tout au long des virages de son vol.

La partie la plus difficile de la campagne a été quand elle était terminée, et le Z 9 a été retiré de mes mains et envoyé à Joe McNally, où il prévoyait de le monter sur un véhicule à grande vitesse dans le désert et de tester la caméra d’une manière totalement différente. Ça me manque et j’ai hâte d’en reprendre un. Je sais que la première chose que je vais faire est de me diriger haut dans les montagnes à la recherche de belettes.

C’est passionnant ce que la technologie peut faire pour notre art lorsqu’elle est si avancée qu’elle disparaît et que la caméra devient une extension de ce que nous sommes en tant que créateurs. J’ai hâte de remettre la main sur le Nikon Z 9.

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