Trésors Cachés De Nos Monuments Nationaux

La désignation de « monument national » évoque des statues et des bâtiments commémoratifs qui ne semblent pas trop intéressants pour les photographes de paysage. Cependant, aux États-Unis, le terme a une signification différente. Parmi nos monuments nationaux, vous trouverez de vastes terres rivalisant avec les parcs nationaux en beauté, diversité, patrimoine culturel et destinations photographiques uniques. Vous ne trouverez pas de foules, de réglementations strictes ou de vues trop photographiées. Préparez-vous pour une aventure hors des sentiers battus.

Que Sont Les Monuments Nationaux ?

Comme les parcs nationaux, les monuments nationaux sont des aires protégées par le gouvernement fédéral. Leur taille varie de moins d’un acre à des surfaces comparables à celles des grands États américains. Ils préservent des éléments naturels ou historiques. La principale différence administrative est que seul le Congrès peut désigner un parc national, alors que les présidents peuvent proclamer eux-mêmes un monument national grâce à une loi de 1906 appelée Loi sur les antiquités.

Seize présidents ont utilisé la Loi pour préserver certaines des terres et des eaux publiques les plus précieuses de l’Amérique. La moitié des parcs nationaux actuels, y compris le Grand Canyon, ont d’abord été protégés en tant que monuments nationaux. En 2017, un décret sans précédent a remis en question ces désignations en appelant à la révision de 22 monuments nationaux dans 11 États, en plus de cinq zones marines. J’ai passé les trois années suivantes à m’efforcer de photographier en profondeur ces 22 monuments nationaux menacés. Par souci de concision, les “monuments nationaux” désigneront ceux-ci. Je partage ici certaines de mes découvertes.

Moins de Développement

Les parcs nationaux sont créés pour le « bénéfice et le plaisir des gens. »Ils sont généralement équipés d’une infrastructure de routes, de centres d’accueil, de pavillons, de terrains de camping et de sentiers d’interprétation. Bien que cela rend une visite plus pratique, cela apporte également un tourisme de masse.

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Par exemple, le parc national des Arches est souvent plein et fermé aux nouvelles entrées à 9 heures du matin. Les gens se dirigent plutôt vers le parc national des Canyonlands à proximité, mais même là, pour trouver une place au lever du soleil pour l’emblématique Mesa Arch, il faut arriver bien à l’avance. En revanche, chaque fois que j’ai photographié trois des arches naturelles les plus célèbres du monument national Grand Staircase-Escalante à proximité, j’avais toute la place pour moi.

Les monuments nationaux sont créés pour la conservation. Depuis 1996, les monuments nationaux de taille paysagère sont gérés par le Bureau of Lands Management ou le Service des forêts des États-Unis au lieu du Service des parcs nationaux. Leur développement est minime. Souvent, les installations sont limitées aux terrains de camping primitifs et aux points de départ des sentiers. Les routes peuvent être non pavées et un véhicule à 4 roues motrices est recommandé, si ce n’est pas nécessaire.

La visite des monuments nationaux gérés par le BLM et l’USFS permet de tester votre préparation et votre autonomie. La plupart des régions sont éloignées et n’ont pas de couverture cellulaire. Vous devez apporter tout ce dont vous avez besoin, y compris de la nourriture, de l’eau et suffisamment d’équipement pour survivre une nuit ou deux en cas d’urgence.

Sans centres d’accueil ni rangers, sans brochures ni guides, le premier obstacle dans mes explorations était de trouver des informations. Mon livre, Nos Monuments Nationaux : les Joyaux cachés de l’Amérique, le premier sur les monuments nationaux, vous fournit le point de départ que j’aimerais avoir pour planifier des voyages. Il comprend des informations de localisation pour chaque photographie, dont certaines sont extraites de cet article.

Plus Petites Foules

Le cadre plus aventureux des monuments nationaux se traduit par une visite beaucoup plus légère, même si vous pouvez souvent trouver des sujets et des environnements similaires à ceux des parcs nationaux voisins. Exemple:

• Les parties du désert de Sonora incluses dans le Monument national de la Forêt d’Ironwood et le Monument national du désert de Sonora sont aussi belles et représentatives que celles du parc national de Saguaro, sinon plus vierges.
• La population la plus dense de cactus de Cholla en Californie prospère dans le Bigelow Cholla Garden Wilderness du Monument national de Mojave Trails, plutôt que dans le plus connu jardin de cactus de Cholla du parc national de Joshua Tree.
• Malgré une douzaine de visites au parc national de la Vallée de la Mort, je n’ai jamais pu trouver les dunes de sable de Mesquite dépourvues de nombreuses empreintes de pas des autres visiteurs. À Cadix Dunes Wilderness dans les sentiers de Mojave, j’ai vu de nombreuses traces d’animaux mais aucune empreinte humaine à part la mienne.
• Le canyon Paria du monument national de Vermilion Cliffs est plus de deux fois plus long et tout aussi impressionnant que la rivière Virgin du parc national de Zion se rétrécit. Au cours d’une journée complète de randonnée, je n’ai vu qu’une douzaine de personnes, alors qu’il est difficile de photographier le Virgin River Narrows sans inclure d’autres randonneurs.

Moins de Règles

La forte fréquentation des parcs nationaux a conduit à des règles strictes. Dans le parc national du Grand Canyon, comme dans tout autre parc national, aucun camping en voiture n’est autorisé en dehors des terrains de camping aménagés. Dans le Monument national Grand Canyon-Parashant à proximité, je pouvais conduire jusqu’au bord du gouffre et planter ma tente à quelques mètres de l’endroit où j’ai fait mes photos de coucher de soleil, à la fois à Twin Point sur le bord supérieur et à Whitmore Overlook sur le bord inférieur. Cet endroit offrait une randonnée beaucoup plus courte jusqu’à la rivière que la rive sud. Le mont Logan offrait une vue en hauteur de l’ensemble de l’écosystème du Grand Canyon sans équivalent dans le parc national.

Le Monument national Sequoia géant protège plus de bosquets de séquoias — près de la moitié du nombre total — que les parcs nationaux Sequoia et Kings réunis. Parce qu’il a le plus grand diamètre (36 pieds) de tous les séquoias géants vivants, le Boole était autrefois considéré comme le plus grand arbre du monde, bien qu’il ne soit “que” le sixième en volume. Des garde-corps inesthétiques protègent les plus grands arbres des parcs nationaux, mais il n’y a pas de clôtures autour de l’arbre Boole. Contrairement aux parcs nationaux, les drones sont autorisés dans les monuments nationaux. Sans personne pour déranger, j’ai envoyé mon drone dans les airs au lever du soleil, capturant la pointe de l’arbre à peine visible du sol.

Même si les monuments nationaux n’étaient que des alternatives moins fréquentées aux parcs nationaux animés, ils seraient des destinations intéressantes. Cependant, certains des sujets naturels les plus remarquables en Amérique du Nord se trouvent dans les monuments nationaux plutôt que dans les parcs nationaux. Voici quelques endroits idéalement visités en automne ou au printemps.

Coyote Buttes, Monument national de Vermilion Cliffs

« La vague » en Arizona est connue dans le monde entier. Même si le nom de Monument national Vermilion Cliffs n’est pas familier, vous avez sans aucun doute vu des images de l’extraordinaire formation rocheuse située à Coyote Buttes North. Pendant des décennies, seuls 20 permis ont été délivrés quotidiennement. Si vous avez essayé de gagner à la loterie, espérez une augmentation cette année à 64 permis. Un pays des merveilles géologiques de strates rocheuses aux couleurs spectaculaires, la région protège bien plus que la vague.

Coyote Buttes South a des tourbillons slickrock tout aussi étonnants, mais les chances de gagner un permis sont beaucoup plus élevées. Cependant, se rendre au début du sentier nécessite un véhicule 4 roues motrices à dégagement élevé. Si vous en avez un et que vous n’avez pas gagné de permis, une excellente alternative est de visiter White Pocket. Assurez-vous d’obtenir la carte avec l’itinéraire recommandé par le BLM, car d’autres peuvent être très difficiles. Vous pouvez traverser White Pocket en 15 minutes, mais cette petite zone est le rêve d’un photographe de paysage. Les roches sont incroyablement tordues avec des formes de chou-fleur et de cerveau. La couche blanche inhabituelle après laquelle toute la zone a été nommée couvre le grès rouge, créant de grands contrastes.

Petite Finlande, Monument National de la Butte d’Or

Désert kaléidoscopique et animé ponctué de roches aux couleurs vives et de pétroglyphes anciens, le Monument national de Gold Butte protège une immense partie du Nevada au nord-est de Las Vegas. Le monument se trouve à la rencontre du désert de Mojave avec les roches rouges du plateau du Colorado. Des formations de grès aux couleurs vives se détachent dans le paysage désertique vaste et accidenté.

Bien que petite à environ 2 000 pieds sur 500 pieds, la région de Little Finland abrite des formations rocheuses uniques même dans une région — le sud-ouest américain – connue pour sa géologie. Le processus d’érosion y a donné lieu à d’innombrables ailettes minces de pierre détachées défiant la gravité aux formes complexes. Le jardin de sculptures naturelles m’a rappelé les formations rupestres. Assurez-vous de ne pas endommager les nageoires ornées et fragiles qui ont mis des millions d’années à se former. Ils sont au sommet d’une mesa en pente vers l’ouest et bordée d’une haute colline bloquant le lever du soleil à l’est, deux raisons de photographier la région en fin d’après-midi. La conduite dans la région reculée de Little Finland nécessite un véhicule à 4 roues motrices.

Canyon de la Fente Zébrée, Grand Escalier – Monument national d’Escalante

Pays sauvage et magnifique de roches multicolores, le monument national Grand Staircase-Escalante dans l’Utah englobe une région si éloignée qu’elle a été la dernière région des États-Unis contigus à avoir été cartographiée. Malgré son éloignement, certaines des routes non pavées du monument sont accessibles avec une voiture régulière conduite avec précaution. Ils donnent accès à deux des arches mentionnées précédemment, Grosvenor Arch au large de Cottonwood Canyon Road et Metate Arch à Devils Garden au large de Hole-in-the-Rock Road près de Boulder, Utah.

Hole-in-the-Rock Road mène également à de nombreux canyons à sous de caractère diversifié. Avec ses piliers, ses pierres Moqui incrustées et ses stries multicolores qui ont inspiré son nom, Zebra est l’un des canyons à fentes les plus uniques que j’ai vus. Il est accessible par une randonnée de 5,2 milles (aller-retour) à partir du kilomètre 7,8. En novembre, je l’ai trouvé sec, mais il pourrait y avoir de l’eau stagnante allant de la cheville à la poitrine à d’autres moments. Le canyon était si étroit que je ne pouvais pas entrer avec mon sac à dos pour appareil photo. J’ai laissé la meute dans un coin, en sortant avec seulement un appareil photo et un trépied. Ce dernier était nécessaire car le mélange de plusieurs images focalisées à différentes distances était le seul moyen de tout mettre au point.

Monument national de la Vallée des Dieux, Bears Ears

Le monument national Bears Ears dans l’Utah s’étend sur le merveilleux pays de la roche rouge. Caché dans son labyrinthe de canyons et de mesas, il y a plus d’habitations en falaise et d’artefacts tribaux que toute autre région de l’Ouest américain. La route descendant le plateau de Cedar Mesa, appelée Moki Dugway, est impressionnante pour son environnement escarpé et ses lacets à 180 degrés taillés dans la falaise. La vue à partir de là est immense.

Une plaine sablonneuse parsemée de buttes de grès et de flèches près de Mexican Hat, dans l’Utah, le paysage de la Vallée des Dieux m’a rappelé Monument Valley. Alors que les formations rocheuses sont plus petites, la Vallée des Dieux est exempte de commercialisation, de groupes de touristes, de flux de voitures et de réglementations lourdes. Au lieu de cela, j’ai trouvé le calme, la solitude et la liberté d’explorer. Je pouvais aller et venir à ma guise pour attraper le lever et le coucher du soleil, trouver de nombreux endroits pour camper gratuitement. La route non goudronnée de 17 milles est praticable par une voiture à 2 roues motrices conduite avec précaution.

L’Avenir Des Terres Publiques

Depuis 1906, les efforts les plus audacieux de l’Amérique en matière de conservation ont été la création de monuments nationaux par proclamation présidentielle. Grand Staircase-Escalante a été le premier des monuments nationaux gérés par le BLM, marquant l’évolution du plus grand gardien des terres du pays vers la conservation. Bear Ears a été le premier monument national dirigé par des autochtones et cogéré. Les deux ont vu leur taille considérablement réduite par l’administration précédente.

De nombreux endroits dans les parcs nationaux sont devenus des icônes de notre patrimoine naturel et culturel au point qu’ils sont devenus sur-photographiés, rendant difficile la recherche de compositions originales. Les monuments nationaux offrent de nouveaux paysages et des merveilles naturelles en attente d’exploration. Leurs paysages souvent plus marqués et plus subtils invitent à l’exploration pour apprendre à connaître et à aimer. Parce que les caractéristiques naturelles sont moins importantes, il est plus facile de prêter attention aux petits détails qui composent l’écosystème. L’absence de vues de cartes postales vous libère des pré-conceptions qui entravent la découverte personnelle. Alors que les parcs nationaux deviennent de plus en plus populaires, les vastes espaces ouverts des monuments nationaux nous offrent des lieux de solitude et d’inspiration.

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<!– Text & Photography By QT Luong –>