En ce qui concerne la beauté et la diversité du paysage environnant, peu de rivières aux États-Unis peuvent rivaliser avec la rivière Arkansas. Avec ses 1 469 miles, c’est le sixième plus long fleuve des États-Unis, qui coule vers l’est du Colorado à travers le Kansas et l’Oklahoma avant de se déverser finalement dans le puissant fleuve Mississippi en Arkansas. Le premier tronçon est clairement la section la plus spectaculaire: De sa source au sommet de la chaîne Sawatch accidentée des montagnes Rocheuses du Colorado, “L’Arkansas” est un ruisseau déchaîné d’eau de fonte des neiges cristalline, descendant en cascade et tonitruant à travers des canyons impressionnants, tombant à plus de 10 000 pieds d’altitude sur les 125 premiers miles. Il n’est pas surprenant que cette partie de la rivière soit devenue la destination préférée des États-Unis pour le rafting et un Shangri-La de pêche à la mouche pour attraper certaines des nombreuses truites légendaires naviguant dans les tourbillons du ruissellement.
La zone accessible la plus populaire est le magnifique tronçon de 57 miles entre Canon City et Salida dans le Colorado, où la rivière serpente à travers de profonds canyons et est parallèle à l’U.S. Route 50. Au printemps, en été et au début de l’automne, cette région accueille un bon nombre de visiteurs, mais pour moi, la véritable magie se produit ici en hiver, lorsque, étonnamment, très peu de gens s’aventurent le long du rivage. Dès que la température descend en dessous de la marque de congélation, la rivière Arkansas change radicalement. En raison des nuits extrêmement froides à 7 000 pieds d’altitude et du soleil bas qui ne peut pas pénétrer dans les virages ombragés du canyon, la glace commence à se former sur la rivière en novembre et, au milieu de l’hiver, d’énormes banquises dérivent en aval, faisant ressembler l’Arkansas au fleuve Yukon.
Lors d’une randonnée glaciale en décembre le long des cours supérieurs près du village de Cotopaxi, j’ai remarqué que de la glace s’était formée autour de rochers qui sortaient de la rivière au débit rapide. Chatoyante, séduisante. Naturellement, j’étais intrigué, mais de mon point de vue — au niveau des yeux avec la rivière – je ne voyais aucun détail ni forme. La seule façon d’avoir une idée de ce à quoi ressembleraient les formations de glace était d’en haut. Heureusement, j’avais emballé mon drone, mais piloter un drone dans les conditions à portée de main était une affaire risquée. Je savais que je devrais positionner le drone dans un vent turbulent directement au-dessus de l’eau, dans l’espoir d’éviter l’accumulation de glace sur les hélices due à l’évaporation de l’humidité de la rivière et potentiellement forcer le drone à s’écraser et à disparaître dans une tombe liquide. Je devais aussi être rapide car le froid viderait très vite les batteries.
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J’ai soigneusement fait monter le drone, puis j’ai lentement déplacé l’avion directement au-dessus de la rivière. En planant à 37,7 pieds, j’ai pivoté le cardan avec la caméra à 90 degrés vers la rivière, et j’étais totalement terrassé. Chaque grosse roche sortant de l’eau avait des attachements bizarres de glace derrière elle — des créations fantastiques ressemblant à des bactéries géantes, des vaisseaux spatiaux ou des formes de vie extraterrestres façonnées par le courant rapide. Certaines de ces œuvres d’art gelées mesuraient jusqu’à 30 pieds de long, la glace brillant dans l’eau dans des couleurs vertes et turquoise irisées. Sans le point de vue rendu possible par le drone, je n’aurais pas pu faire l’expérience de ces incroyables œuvres cachées de la nature.
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DJI Mavic Air 2. Exposition: 1/300 sec., ƒ/2,8, ISO 100.
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Text & Photography By Christoph Stopka –>