Si vous suivez mon travail depuis un moment, vous me connaissez peut-être comme un mec sous-marin et océanique qui a grandi dans le sud de la Californie.
Je suis toujours dans l’âme. Mais de nos jours, travailler strictement avec les océans n’est pas tout ce que je fais. En fait, ça ne l’a jamais été vraiment. J’ai centré ma vie autour du bleu profond parce que j’ai été amoureux de cet environnement et de sa sensation d’un autre monde aussi longtemps que je me souvienne. J’ai adoré tout ce qui avait à voir avec les océans. Mais ensuite, il y a quelques années, je suis allé au Kenya pour la première fois. Mon expérience était pour le moins émouvante. Je suis récemment revenue de ma deuxième expérience kenyane, qui m’a plus touchée que la première. C’était tellement à couper le souffle que je me sens obligé de le comparer à mon histoire d’amour durable avec le monde marin.
L’une des choses qui a alimenté mon amour pour l’océan tout et n’importe quoi était d’apprendre à plonger. Quand j’y suis enfin arrivé il y a près de 30 ans, j’ai créé une vie qui consistait à travailler dans et près de l’eau.
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Quand j’ai sauté dedans, mes sentiments et ma vie ont changé pour toujours.
Je me souviens distinctement de ma première plongée ou « plongée en eau libre », comme on les appelle, comme c’était hier. C’était sur l’île d’Anacapa, au large de Ventura, en Californie. J’étais nerveux comme l’enfer (car je soupçonne que tous les nouveaux plongeurs le sont au début), mais incroyablement excité en même temps.
Immédiatement après avoir sauté, j’ai dû m’orienter. J’étais dans une mer de bulles (jeu de mots) et je ne savais pas de quel chemin il s’agissait. Une fois que j’ai eu mes repères, je me suis dirigé vers la surface, j’ai regardé autour de moi et j’ai trouvé la ligne d’ancrage suspendue à la proue du bateau. Alors que je commençais à tirer et à me frayer un chemin le long de la ligne, je me souviens avoir vu une couleur bleue comme je n’en avais jamais vue — elle était enveloppante et apparemment infinie. Il n’y avait pas de sol, pas d’horizon et pas de lignes ailleurs que celle à laquelle je m’accrochais pour ma chère vie. C’était comme être dans l’espace. Mais cet espace n’était pas vide; il avait du son et de la vie. Même si je ne voyais que du bleu, j’ai entendu un crépitement, comme des Krispies de riz après que vous ayez versé du lait dessus. Il ne s’est jamais arrêté et je l’entends encore quand je plonge dans la plupart des endroits. J’ai découvert plus tard que le bruit des Rice Krispies était une cacophonie de crustacés claquant leurs appendices. Incroyable! Juste les 60 premières secondes de ce nouvel endroit m’ont totalement captivé. Puis, avant même d’atteindre 10 pieds, j’ai eu un visiteur.
Un lion de mer jeune et enjoué a nagé jusqu’à moi et a regardé directement dans mon masque. Il a rapidement fait plusieurs boucles autour de moi avant de s’arrêter une seconde fois devant mon masque, me regardant à nouveau droit dans les yeux. J’ai interprété cela comme: « Dépêchez-vous, slowpoke. Allez jouer ! »Il a ensuite nagé autour de moi plusieurs fois et a regardé à nouveau dans mon masque avant de m’abandonner et de passer à un autre compagnon de jeu potentiel. Et ce n’était que le début de l’entrée dans un nouveau monde qui a capturé mon imagination.
J’étais en admiration. Pas par une chose, mais par tant de choses: la salutation des otaries couplée à l’excitation de plonger pour la première fois, le bleu infini, les sons de la respiration du régulateur et des Rice Krispies, l’apesanteur, puis aller plus loin dans cette première plongée pour rencontrer la vie à une échelle inégalée par la plupart des endroits sur terre. Chaque plongée depuis a été aussi incroyable. C’est une expérience d’immersion complète qui est difficile à décrire, mais j’ai passé des années à créer des milliers de photos pour essayer de l’expliquer. La seule chose qui est proche de me captiver de cette façon est le Kenya.
Le Kenya est également une expérience d’immersion complète. Il est rempli de vie et de sons et d’expériences d’un autre monde qui rappellent ce que l’océan m’a offert pour la première fois il y a toutes ces années. Et comme cette première plongée, je ne peux pas indiquer une seule chose. C’est la poussière, les odeurs, les sons des lions rugissant dans la nuit. Ce sont des chauves-souris qui volent dans les parties communes et l’hippopotame qui a décidé de manger de l’herbe et des buissons juste devant ma tente la nuit. C’est un éléphant qui se nourrit en piétinant le sol pour révéler les racines des plantes et en soulevant des nuages de poussière qui créent une belle atmosphère qui brille d’une chaude lumière jaune en fin d’après-midi. Il est même allongé sur le sol dans des déjections de zèbres et d’antilopes pour obtenir une image en angle bas d’un éléphant. Tout cela crée une expérience que je ne peux décrire que comme le Kenya.
J’ai adoré voir tous les animaux que je n’avais connus que dans les zoos, les documentaires télévisés, les livres et les magazines prendre vie et m’entourer pour que des concepts comme les écosystèmes, les réseaux de vie, les habitats florissants et l’ordre naturel des choses puissent être vécus. Je ne sais pas si mon amour pour le Kenya deviendra ma prochaine obsession comme les océans, mais pour l’instant j’ai l’impression de vouloir tout et n’importe quoi à partir de là, alors je planifie déjà mes deux prochains voyages.
J’espère que mes images capturent une petite fraction de ce que je décris. Pour voir certaines de mes photographies des Maasai Mara et Amboseli, cliquez sur les liens ci-dessous pour visiter quelques nouvelles galeries sur mon site Web. J’espère que vous les aimerez.
Avez-vous déjà été au Kenya ou n’importe où en Afrique? Est-ce sur votre liste de choses à faire? Sinon, où étiez-vous qui vous a ému plus que n’importe quel autre endroit? Faites-le moi savoir, et s’il y a un moyen que je puisse vous aider à y arriver, faites-le moi savoir aussi. Que vous finissiez par voyager avec moi ou par vous-même, cela vaut votre temps et votre argent — et je vous promets que vous ne serez pas déçu.